嬴政亲政后根据李斯的建议确立了“先取韩，以恐他国”的策略。从公元前230年起嬴政全面发动了兼并六国的统一战争。

秦灭六国之战示意图

前期

公元前221年秦王政统一全国，建立了中国第一个统一的多民族的中央集权的封建国家。建立了皇帝制度，嬴政自称始皇帝，皇帝成为中国封建社会最高统治者的专称。为了神化皇权，秦始皇在议定帝号后还规定了玉玺制度，成为皇权的象征。

秦统一六国后实行了统一货币、度量衡的措施。

秦朝官制

秦始皇为了加强中央集权，在中央设立三公九卿，在地方实行郡县制，官吏都由皇帝任命。

掌管 掌管 掌管 掌管 掌管 外交 皇族 国家 山海

宗庙 宫殿 宫门 宫廷 司法 民族 宗室 财政 池泽

礼仪 警卫 警卫 御马 审判 事务 事务 税收 之税

注：三公之间互不统属，直接隶属于皇帝，便于皇权集中，三公九卿均由皇帝任免调动， 一律不得世袭。

公元前221年，廷尉李斯主张废除分封制，秦始皇在全国范围内推行郡县制。

后期

秦始皇时期赋税徭役十分繁重，始皇不断大兴土木，在咸阳及别的地方修建宫殿尤为阿房宫为最。同时，为了巩固统治秦始皇实行严峻的刑罚，名目繁多，主要是针对农民和奴隶。总之，秦始皇称帝后秦朝的法律更为严苛。

公元前210年秦始皇在最后一次出巡中于沙丘宫病死。