西汉东汉四百多年的国祚，从头至尾都有一个毛病，外戚当道，权臣专政。这在九个大一统王朝里面，算是独一份。刘邦在建立西汉后，担心大臣们权力太大扰乱朝政，大肆诛杀功臣，韩信英布等人都被他处死了。但是他最担心的事还是发生了，开创西汉权臣专政的，名为霍光。他的兄长是让匈奴闻风丧胆的霍去病，他的女儿成了汉宣帝的皇后，就连外孙女都是汉昭帝的皇后。这一系列的光环加持，他想不强大都难。

霍光后来能有这么大的成就，是离不开霍去病的。正是在霍去病的帮助下，霍光才踏上了仕途。汉武帝时期，霍光在身边小心侍奉，20年间没有出现一点差错，因而深得刘彻的器重。刘彻病危时，认命霍光为托孤大臣，辅佐少帝刘弗陵。他刚刚成为执政大臣时，便发生了一次重大危机，险些导致动乱发生。

那便是燕王刘旦叛乱，他是刘彻的第三子，昭帝的异母兄长。他在太子刘据被杀后，便一直对皇位念念不忘，即使他表面上对刘弗陵恭恭敬敬的。公元前68年，他勾结汉朝宗室刘泽等人起兵谋反。不过被人出卖，昭帝顾念亲情网开一面，没有多加处罚他。谁料他贼心不死，两年之后又勾结了霍光的仇家，同为辅政大臣的上官桀，企图谋反。霍光却早已安排了眼线在他身边，刚有行动，他们被被霍光派兵控制。霍光为了防着昭帝心软，直接逼其自尽，掌握住了局势。

至此，霍光正式的权倾朝野。昭帝又还年幼，尚未亲政，为了控制昭帝，霍光还把自己的外孙女塞给他当皇后，霍光的地位更加水涨船高。之后昭帝早死，又没有子嗣留下。按照惯例，需要迎立一位宗室继承皇位，霍光就成了选择人。他选择的，是刘贺。刘贺在位时间只有27天，比后来明朝的一月天子明光宗还少一天！

那为何他只做了27天的皇帝，连龙椅都没捂热就下台？

原因还是霍光，霍光此先选择刘贺的原因很简单，就是觉得他好控制。谁料刘贺一登基，就急不可耐的要从他手上夺权。霍光怎么可能答应，于是他先下手为强，直接给刘贺扣上了一顶荒淫无道的大帽子。刘贺在朝中根基太浅，根本无力对抗，只能被废，史称“汉废帝”。

再之后，霍光又迎立武帝刘彻的曾孙，太子刘据的孙子刘病已登基，即为汉宣帝。刘病已可不像刘贺那么毛毛躁躁的，明知自己不是霍光的对手，还非要上去和他硬碰硬。刘病已是个聪明人，他知道自己还不能和霍光翻脸，就继续让霍光掌握朝政大权。霍光为了稳妥起见，又使出了老办法，把自己的小女儿送去给刘病已当了皇后。这份心思，是当真缜密了得。

可惜刘病已是个记仇的人，在霍光死后，他就开始翻旧账了。霍光虽死，但霍家的势力还是庞大。刘病己从霍光的心腹张安世下手，逐步瓦解霍家的势力。刘病已心中一直有个疑团，那就是他原本的皇后许皇后到底是怎么死的？在对付霍家时，他成功调查出了真相，是霍光派人毒杀的！这让刘病已怒火中烧。此时霍光之子霍禹为了保存自家势力，决定发动政变。刘病已得到消息，以雷霆之势派出军队镇压。将所有参与者全部处死，整个霍家也被灭门。霍光处心积虑几十年，想让家族永享富贵，最后还是成了泡影。