元朝末年，群雄四起，在诸路义军中，有几个著名人物，如陈友谅、方国珍、朱元璋、明玉珍等等。在评书《朱元璋演义》中，这些人都有武功，而且不是一般的武功。元朝皇帝想借武科场比武将天下英雄一网打尽，天下英雄不知，都到武科场比武，陈友谅、方国珍等都去了。陈友谅连败两将，遇到常遇春却掉头就跑，方国珍来战，一照面戟就飞了，还有一位不服，被常遇春枪挑战袍。

元朝武科场比武一开始，陈友谅第一个下场，他骑黄骠马，金盔甲，红征袍，手中虎头亮银枪。他是十八国反王总盟主，自称南汉王，联合各家反王，想共夺元朝江山，事成后平分疆土。陈友谅一上场，就连败两将，觉得夺状元十拿九稳，正在得意，台明王方国珍来战，结果二人打个平手。

这个时候，常遇春撞倒院墙来到场中，陈友谅一看，常遇春是他在赶考途中遇到的黑大汉，常遇春差点把他揍死，他还赔了常遇春一千两银子。陈友谅不敢和常遇春动手，掉头就跑，谁也没告诉。

陈友谅跑了，方国珍没跑，他来战常遇春，用手中戟猛刺，常遇春用大枪用力一磕戟头，就听当啷一声，方国珍的亮银盘龙方天戟就飞了。方国珍又羞又恼，低头出了武场。方国珍小舅子临江王周伯颜来为方国珍雪耻，几个回合，双锤被常遇春打掉，败出演武场。接着，芦州王左群弼又来战，被常遇春生擒。

常遇春连胜四杰，再胜一杰便是状元。这时，花刀太岁于金彪来战，这位不服常遇春，两人一交手，常遇春先让他三招儿。三招儿过后，常遇春使出“六合神枪”，本可取于金彪性命，但却手一偏，只挑了他的半幅战袍。于金彪深受感动，让常遇春以后有事说话。常遇春连胜五杰夺了状元，元朝皇帝想毒死他，他将计就计，泼了毒酒，率众冲出武场，追随朱元璋开始了反元之战。