袁世凯家族有短命的遗传史。他为了逃脱宿命，非常注重养生，为何最后却没有逃脱同样短命的悲剧呢？人的本性就是怕死。越是有权势地位的人，越不舍得这尘世的一切，想尽办法要加长寿命，益寿延年。

有句俗语是这么说的“早吃鸟事午吃饱，晚上鬼食要吃少。”意思就是早上要吃的和鸟一样又清淡又适量，中午可以吃饱，晚上的饭属于“鬼食”，是喂鬼的，吃的越少越好。

袁世凯从二十五岁开始就已经开始每天上午吃人参鹿茸，下午吃海狗肾和活络丹，这还不够，袁世凯每天都要喝很多进补的汤药。总之就是什么东西有滋补之效，袁世凯就会吃什么。

袁世凯吃的补品多了，面色看着很是红润，身体也跟着发胖了。他的随从和管家说他这是气色好，身强力壮。袁世凯听了很受用，吃什么都觉得香。袁世凯喜欢吃一些很油腻的菜，红烧肉和鸡鸭都是他的最爱。结果，袁世凯身体一日不如一日，气虚得不行，在复辟失败之后，心理加上生理的双重打击，终于一病不起