美国华裔作家张纯如在完成自己的处女作《蚕丝》后，开始将目光对准发生于1937年二战期间的南京大屠杀事件。

童年时期，张纯如父母与其交谈时，时常会提起在遥远的1937年，在大洋彼岸一个叫南京的城市里发生了些什么，她的祖父如何逃离那个人间地狱，滔滔长江水如何被鲜血染成了红色……

这场超过30万人丧生的大屠杀，在战后因为种种原因而鲜为人知。张纯如在查阅大量史料后也发现，二战后关于纳粹的研究文献浩如烟海，却几乎找不出描写中国抗战的权威著作，更让她愤恨不已的是日方一再否认大屠杀的存在，篡改历史教科书，参拜靖国神社的右翼分子并不在少数。

张纯如始终认为：遗忘即是二次杀戮。为了还原历史，还受害者以公道，1997年，南京大屠杀60周年之际，张纯如推出英文版《南京大屠杀—被遗忘的二战浩劫》一书。

这本艰难产出的著作，前后历经三年时间，彼时20多岁的张纯如远离家人，独自在南京收集了中文、日文、德文和英文的大量资料，以及从未出版的日记、笔记、信函、政府报告的原始材料，她甚至查阅了东京战犯审判记录稿，也通过书信联系日本的二战老兵。

《南京大屠杀》的写作过程，即是面对尽显人性恶劣、残忍血腥历史的过程。在书写这部真实的“酷刑百科全书”时，张纯如经常气得发抖、失眠噩梦、体重减轻、头发掉落。

据当时南京大屠杀遇难同胞纪念馆馆长朱成山回忆，1995年7月，张纯如在南京待了25天左右，由于气候不适应，经常感冒，但她的工作一点也不耽误。当时南京的天气很热，她不顾自己的身体，把大部分时间用在采访南京大屠杀幸存者、寻访日军暴行发生地以及翻阅国内资料上，每天工作时间有10小时以上。”

在收集资料的过程中，张纯如最大的收获便是使中国人民找到了记录了500多起南京大屠杀惨案的《贝拉日记》和另一份珍贵史料《魏特琳日记》。

如今，这两本日记皆是向全世界揭露日军在南京暴行的铁证。张纯如的《南京大屠杀》一书，更是一个月就跻身《纽约时报》畅销书排行榜，被评为年度最佳书籍之一，并被翻译成15种语言全球发行。正是这位伟大的作家，才让这段“被遗忘了的大屠杀”的历史真相为世界人民所知。

然而，被戳到痛处的日本右翼分子，开始对她实施报复和骚扰。她不断接到威胁信件和电话，这使得她不断变换电话号码，不敢随便透露丈夫和孩子的信息，她曾经对朋友说，这些年来一直生活在恐惧之中。

即便如此，心系历史真相的张纯如再次顶着种种压力，开始又一部描述日军侵略者在菲律宾迫害美国二战被俘军人的书籍创作。残酷的史实又一次触发她的病痛，引发了她的忧郁病症，日复一日的精神折磨和身理虚耗，让她产生了轻生的念头。

2004年11月9日，这个曾为南京30万冤魂奔走呼号的女子，将自己的白色轿车停在一段荒僻的公路旁，然后掏出手枪，结束了自己年仅36岁的生命。

这个天使般的女子，用自己的一生照亮了黑暗，却也最终被黑暗吞噬。她是真正的民族脊梁，爱国、勇敢、善良的张纯如，值得被所有人铭记。