一提到最有名的忍辱负重，立志激励自己的历史人物典型，世人皆知的就是越王勾践，这个越王勾践卧薪尝胆的历史故事耳熟能详，广为流传，在现在教育课本中普及广泛，教育我们从中学习越王勾践的励志精神。

首先看看越王勾践卧薪尝胆的原文这样写道：勾践之围会稽也，嚼然叹曰：“各终于此乎?”种曰：“汤系夏台，文王囚麦里，晋重斗奔翟，齐小白奔苔，其卒王霸。由是观之，何速不为福乎?”

吴既赦越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女志会稽之耻邪?”

身白操作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚宾客，赃贫吊死，与百姓同其劳。

意思就是：越王勾践被围困在会稽山中，他长叹道：“难道我就在这里结束了吗?”越王勾践想要自杀，他的谋臣文种说：“商汤曾被关押在夏台，周文王曾被囚禁在是里，晋文公重斗出奔翟国，齐桓公小白避乱到苔国，但他们最终建立了霸业，由此看来，这何尝不能转化为福呢?”

吴王赦免越王后，越王勾践返回国土，于是亲身经历痛苦，深深地反思，把苦胆放在座位旁，坐处卧处抬头就能看到苦胆，吃饭也要尝苦胆，每到如此，他常常对自己说：“你忘了会稽失败的耻辱了吗?”

他亲自去耕种，他夫人亲自织布，吃饭不放肉，不穿有两种以上彩色的衣服，放下身架礼待贤士，厚待宾客，救济贫穷的人家，慰问死者的家人，与百姓一样的劳苦，感同身受。

还有历史记载：“越国和吴国的一次战争中，吴军把越王勾践包围在会稽山，欲自杀，而后越王听从谋臣文种劝说下，在走投无路下忍辱求和，就这样越王勾践像奴隶一样在吴国宫中待了3年，被赦免后，越王勾践为了不忘记亡国之痛，和自己受的奇耻大辱，他立志要报仇雪恨。

越王勾践回国的第一件事就是在屋顶吊了一个苦胆，无论是进，是出，是坐，是站，就连吃饭睡觉，也要尝一尝苦胆之苦。睡觉的时候睡在一堆硬柴上，锻炼自己的筋骨，时刻提醒自己，激励自己的斗志，越国最终灭了吴国。

现代记载了各式各样的越王勾践卧薪尝胆，但历史上的越王勾践是不是真的用卧薪尝胆来做到激励自己斗志，发愤图强，灭吴国的呢？

据历史考证，从《左传》年代较早的成书上，记载了大量越王勾践当政治国之事，并未提到他的卧薪尝胆。《国语》中有记载吴国和越国斗争之事，仍然没有提到越王勾践的卧薪尝胆。

而《史记》中又记载，越王勾践尝胆，但未提到卧薪之事。

《吴越春秋》中《勾践归国外传》又是如此记载说：王归国后，磨砺身心，日夜操劳。困极之时，“攻之蓼”。蓼是非常苦的菜，蓼菜多了，就是蓼薪。勾践困了，就用苦菜刺激眼睛鼻子，打消睡意。“尝胆”是嘴体味苦滋味，“卧薪”则是“目卧则攻之以蓼薪”，不让眼睛闭上睡觉。按照这样的说法：尝胆就是尝苦味，卧薪就是刺激眼睛，而我们现代人理解的是卧薪就是在硬柴上睡觉，尝胆就是尝的真正苦胆，误解这个成语表达的方式。

综上这些历史记载中，越王尝胆之事的确出现过，但按现在的卧薪意思来说，越王勾践未睡在硬草柴上罢了。