在宫廷剧《如懿传》、《延禧攻略》中，最高统治者乾隆和其配偶富察氏被称呼为皇帝、皇后，那么为什么会被这样称呼，它们二者之间有什么区别和联系呢？

皇帝最早是对“三皇五帝”的统称，公元前221年，秦王嬴政吞并六国，统一天下，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，因此自创“皇帝”一词作为最高统治者的正式称号。后来朝代都延续了这一称呼。

“帝者，生物之主，兴益之宗”，是宇宙万物至高无上的主宰者，即天帝，后来许多部落首领混战，各自称帝，最为著名的是黄帝和炎帝大战。

在当时，南方强悍的九黎族，在其部落首领蚩尤率领之下，和炎帝争夺黄河下游地区，炎帝不敌蚩尤，于是向黄帝求救，二人结为联盟。后炎、黄二部与蚩尤在涿鹿之野作战，黄帝在大将风后，力牧的辅佐下，大败蚩尤，蚩尤被杀。

涿鹿之战后，炎黄两部落发生战争，黄帝击败了炎帝。从此，中原各部落都尊崇黄帝，慢慢地炎、黄等部落融合成华夏民族。各部落都把最高统治者神化，把他们与天联系在一起，使他们具有了神的特性。他们是宗教或神话传说中最高的天神，万物的主宰。人间的帝王为了表达自己是天帝授予的权力和地位，所以称为“帝”。

皇后是各朝代最高统治者皇帝正妻的称号。“后”原来是君主、主宰的意思。与“帝”不同的是，他是地上的统治者。《诗经》中记载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”这句话是说商朝先前的君王，受命不懈怠，是从武丁开始的。这里的后就是指君主。大禹的儿子启就被称为“夏后氏”。

荀子认为，天子是天下的统治者，没有人可以与他平起平坐，所以天子的配偶不可以取“齐”的谐音“妻”，只能叫“后”。周朝以前，天子的妻子都称为“妃”，周朝开始都称为“后”。如《礼记·曲礼下》：“天子之妃曰后。”

“后”是一个位份、称谓，但不仅仅是皇帝后面的女人，她还主宰着六宫，在后宫有着至高无上的权力。在周王朝时，“外事五权，内事五枚。”五枚是五项财权，用梅花作标识，“后”要协助以父系为主的王族进行对五权的管理、平衡。可见“后”对王的权力有一种制衡作用，是与王平起平坐的。

秦始皇改天子为皇帝后，制定了皇帝的正妻为皇后的后妃制度。直到汉朝较完备的后妃制度和等级划分才实际执行，制定了尊王后为皇后，其下有五等：有夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。

帝后二人原来都是君王，随着母系氏族向父系氏族的过渡和历史演变，一个是天上的帝王，一个是地上的统治者；一个成为了古代社会最高统治者，一个成为了辅助最高统治者的配偶，二者统治了天下万物，可谓珠联璧合，生生不息。