关于代际传承，很多人几乎形成了这样一个共识：第一代艰苦创业，积攒家业；第二代顺势守业，艰难维持；第三代则坐吃山空，家境败落。所谓“富不过三代”说的就是这个意思。

多少年来，这几乎成为一个“魔咒”，很多家族难以冲破。但是凡事都有例外，也有为数不少的家族历时数代而不衰，甚至几十代依旧繁盛。比如，我今天要说的苏州贝氏家族，已经富过15代，并传承至今，依旧生机勃勃。

据《吴中贝氏家谱》记载，苏州贝氏最早要追溯到明朝中叶的贝兰堂。贝兰堂原是浙江金华府兰溪县人，后来移居苏州，在阊门外南濠摆地摊，以行医卖药为生。到贝兰堂儿子、孙子那代时，已经拥有自己的中药店，规模越来越大，数代经营下来 ，到清朝中期已经非常可观。贝家也因此跻身当地的富豪之列，即“南濠四富”之一。

综合来看，中药材成就了贝家，也为贝家的延续奠定了财富基础，自此以后，贝家人开始涉足其他行业。到了十三氏孙的时，贝家有两个分支值得一说。

一支为著名建筑师贝聿铭的叔祖贝润生。贝润生素有“颜料大王”之称，非常富有，在民国史上具有显赫的地位，曾经买下了苏州的狮子林。

另一支则是贝聿铭的爷爷贝哉安。贝哉安参与创办了上海银行，还协助创办了中国第一家新型旅行社——中国旅行社。贝哉安一生有五个儿子，尤以三儿子，也就是贝聿铭的父亲贝祖诒最有出息。贝祖诒曾出任国民党政府中央银行总裁，致力于外汇管理，被视为中国外汇制度的创始人。贝家较为出色地完成了由“中药世家”到“颜料世家”和“金融世家”的转变，成为名副其实的名门望族。

而到了贝聿铭这一代，贝家则达到了无关财富的另一种兴旺。贝聿铭出生在广州，后来赴美留学，先后在麻省理工学院和哈佛大学学习建筑学，并由此开始了他的建筑生涯。贝聿铭一生致力建筑设计，主要作品如肯尼迪图书馆、国家（美国）大气研究中心、卢浮宫玻璃金字塔、伊斯兰艺术博物馆、香山饭店等，遍及全球，在业界饱受赞誉。贝聿铭被公认为“现代建筑最后的大师”。如今贝聿铭大师虽然已经来开我们，但他亲手设计的这些作品，将随着时间的流逝，变得更加珍贵。

贝家人的成功及代际传承，除了财富的不断积累、社会名望的不断提升外，还有哪些独特的地方呢？那就是贝家人对家风重视。贝润生认为，“以产遗子孙，不如以德遗子孙，以独有之产遗子孙，不如以公有之产遗子孙”。贝润生所谓的德其实就是家风。贝家历来重视教育，看中知识，贝家子孙深受其利，并且从家族中获益最多的，并不是财富，而是最好的教育。这些东西不像财富随时间会蒸发，也不像健康随岁月而折损。

其实，“富不过三代”只是现代人的片面认识。孟子曰“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代”。贝家的家族传承无疑是对这句话的一种生动诠释。