在战国七雄的年代，秦国地处陕西，当时的秦昭王听取了范雎的远交近攻之策，大力进攻相邻的韩国和魏国，对于赵国则采取了联盟的策略。按照当时的规矩，双方要互相派自己的亲属到对方的国家做人质，以防对方反悔。秦昭王有一个儿子安国君，名柱，后被立为太子。国安君妻妾成群，子嗣二三十人。其中有一个夏姬，出身卑微，相貌平平，得不到国安君的宠爱。她生下了一个儿子，名叫子楚。因为母亲的原因，子楚又不是长子，也同样得不到宠爱，于是，便被送到赵国做了人质，过着异乡漂泊的生活。

子楚在赵国都城邯郸结识了一个商人吕不韦。吕不韦走南闯北，见多识广，对于各国之间的政局时事了如指掌，尤其是秦国宫闱之事更为了解。当他知道了子楚的身世之后，大脑便迅速地转动起来，想要从子楚的身上大发一笔政治财。通过进一步了解，他知道安国君最宠爱的华阳夫人膝下无子，于是，便绞尽脑汁，希望能通过华阳夫人的途径将子楚扶到秦王的位子，自己自然就是大功一件，可以青云直上，成为秦国的重臣。

首先，吕不韦拿出重金赠与子楚，让他改变现在的处境，并广交宾朋，用以传播自己的声名。

然后吕不韦经过一番神操作，终于鼓动华阳夫人把子楚收为嗣子，并与安国君约定，立子楚为王位的继承人。

这还不算，吕不韦回到邯郸后，又找来一位貌美如花的姑娘送给了子楚，供他享用，历史上称之为赵姬。

公元前259年，赵姬怀孕，生下了嬴政。因生于邯郸，赵国，故以赵为姓，又因为生于正月，所以取名为正，后来又做政。再后来，赵政回到秦国，改姓秦，更名为嬴政。因为这个儿子，子楚就将赵姬正式立为夫人。

秦昭王吞并韩、魏二国之后，又将矛头指向了赵国，欲率兵攻打。赵国自知不敌，愿割地求和。但秦国一心吞并赵国，于秦昭王四十八年九月（前259），派兵进攻邯郸，一年后将邯郸包围起来。三年后，秦国大将王龁指挥重兵对邯郸发起猛攻，邯郸朝夕不保，狗急跳墙，要杀掉子楚聊以解恨。子楚得到消息，被吓得六神无主，求助于吕不韦。吕不韦处事不惊，以重金买通防守的官吏，从城门口逃出去，投奔秦军，之后回到秦国。赵国国王得知这一消息，大发雷霆，又要杀死赵姬和她的儿子。可是，赵姬的娘家十分富有，母子二人深夜逃回娘家，在娘家的帮助下隐藏起来，躲过了一劫。

公元前215年，秦昭王驾崩，太子国安君继位，即是秦孝王，华阳夫人被册封为王后，子楚理所当然地成为了太子。由于秦孝王没有秦昭王那么大的魄力，不想吞并赵国，因之，两国的关系遂又缓和下来。为了示好秦国，赵国就将赵姬母子送回秦国，此时，嬴政已经九岁，才算正式回到自己的家乡。