尉缭子，生卒年不详，魏国大梁（今河南开封）人。为鬼谷子弟子。出生于战国时期一个平民家庭，自幼聪颖好学，过目成诵，系魏人鬼谷子之高徒。尉缭子善理阴阳，深谙用兵之道，为战国时期不可多得的军事家和政治家。他厌世疾俗，自命清高，与弟子隐迹于夷山，潜心修研兵法，因受魏惠王聘，陈兵法二十四篇。秦王政十年（公元前237年）入秦游说，被任为国尉，因称尉缭。著名的军事理论家，著有《尉缭子》的兵书，他为秦王嬴政统一六国立下汗马功劳，主张‘并兼广大，以一其制度’。是制定秦国统一六国策略的军事总参谋长。

据《列国志传》记载，一日，秦王与大臣李斯议事，夸韩非子之才，惜其已故。李斯进言曰：“臣举一人，姓尉名缭，大梁人也，深通兵法，其才胜过韩非子十倍。”因李斯与尉缭子私交多年，深知其雄才大略，故斗胆向秦王荐贤。

急于成就霸业的秦始皇礼贤下士，采纳李斯忠言，遂于秦王政十年，以贵宾礼节由咸阳召尉缭子觐见，为其造馆，尊为上座，衣服饮食，尽与己同。

满腹经纶的尉缭子遍游诸国，不仅善观天象、理阴阳，更能从一国都城的夜生活中看出兴衰。出生魏国的他目睹魏王后宫灯火通明，夜夜笙歌燕舞，自己却怀才不遇。纵观燕、赵、楚诸国之都城，皆如郑国的新郑，灯火幽暗，死气沉沉。唯独咸阳官署灯火阑珊处，昭示着官吏勤勉于政，大秦方兴未艾。

秦王就灭六国之事问尉缭子，尉缭子曰：“夫列国之强于秦，比犹君县也，散则易尽，合则难改。”秦王曰：“欲使散而不复合，先生计将安出？”尉缭子审时度势曰：“今国家之计，皆决于豪臣，豪臣岂尽忠智，不过多得财物为乐耳。大王勿爱府库之藏，厚贿其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，而诸侯可尽。”很多年后陈品用此计破了项羽的楚国，也用此计解了刘邦的白马之围，近代杨永泰献此计于蒋介石打败了冯玉祥的西北军。经济战的鼻祖始于蔚缭子。

尉缭之计，对于秦国来说可以称为“金钱连横”。通过收买东方六国诸侯重臣，破坏六国合力攻秦。而事实证明尉缭之计可谓是效果立竿见影，六国果然是各人自扫门前雪，在他国灭国之际都没有伸出援手。

尉缭的策略就是打间谍战。秦国打败六国的战争史几乎就是众多的间谍战的组合。收买，贿赂，再不行就是暗杀。秦国的间谍战太多了，范雎巧计令廉颇被撤职吕不韦行贿让信陵君被猜忌等等实例很多。秦国的间谍战非常奏效，多次瓦解了六国的联合，从而使秦国转危为安。如在秦国与赵国的战争中，秦国买通赵王宠臣郭开，对大将李牧多方进谗，极力诬告，赵王迁最终秘密处死李牧，赵国因此灭亡。

秦王大悦，拜尉缭子为“太尉”，主兵事，依计大出内帑金帛，遣使者奔走列国，暗中厚贿主事宠臣，使其离心，再以军事伐之，恩威并施，终灭六国。

尉缭子辅佐秦王统一了华夏，而他却不贪图功名利禄。在长期的共事中，他视秦王为“丰准长目，鹘膺豺声，中怀虎狼之心……若得志，天下皆为鱼肉矣”。面对秦王纷更不休的野心，尉缭子暗自慨叹：“秦虽得天下，而主气衰矣，岂能久乎？”遂率弟子王敖悄然隐归山林，不知所终。

韩信是尉缭退隐之后，晚年收的学生。