乾隆皇帝在清朝是一个特殊的存在，他活了89岁高龄，实际掌控最高权力长达64年。乾隆继承了康熙、雍正的政治资本，在位期间，编修文化典籍、减免天下钱粮，营造一个“盛世”的景象，乾隆自诩“十全老人”，“盛世之君”。实际上，乾隆的部分政绩，多有粉饰之意。

乾隆一共有三位皇后（含追封），分别是富察氏（孝贤纯皇后）、那拉氏、魏佳氏（孝仪纯皇后）。其中孝贤纯皇后富察氏是乾隆的结发妻子，在乾隆为皇子时，富察氏就嫁入宝亲王府，为嫡福晋。乾隆登基后，册封富察氏为皇后。富察皇后颇具贤名，只可惜连续两次丧子之痛，让富察皇后深受打击，最后在乾隆南巡途中去世，乾隆因此非常心痛。

富察皇后去世后，在太后的建议下，乾隆册立娴妃那拉氏为皇后，即那拉皇后。那拉皇后是镶蓝旗的一个佐领之女，比乾隆小7岁。那拉氏本来为四妃之一，因为处事有章法，很得太后钮祜禄氏的青睐，在富察皇后去世之后，那拉氏先被晋升为贵妃，管理后宫，后来又升为皇贵妃。乾隆十五年，那拉氏被立为皇后，为此，辉发那拉一族被抬入正黄旗。

但在15年后，乾隆三十年，乾隆第四次南巡途中，那拉皇后突然因为“生病”被打入冷宫，直至去世。因为此事涉及皇家隐私，所以外人知之甚少。关于那拉皇后为何会被乾隆“冷处理”，很多大臣都十分困惑。直到乾隆四十三年，乾隆自己才说出一些细枝末节：

（那拉氏）自行断发，国俗所最忌，而彼悍然。（出自《清列朝后妃传稿》）

从乾隆的自述中可以得知，当时一定发生了什么事情，那拉皇后不惜亲自剪短自己的头发。而满洲人最忌讳的就是剪头发。有学者猜测：那拉皇后为人正直，定然是在劝谏乾隆时，乾隆不听，皇后不惜以剪发为威胁，最终惹怒了乾隆。而据《严譄私拟奏折请立正宫案》记载：乾隆当时要纳一个江南风尘女子为妃，皇后认为此举有违祖制，极力劝谏，最终闹成悲剧。

那拉皇后被称为“废后”，其实她并没有被废，只是被废掉了“身份证明”，乾隆一直没有废除皇后，只是收回了象征皇后身份“皇后宝册”，并且只留了两个人照顾她的起居，连厨师和太监都不留。如此以来，废与不废，已没有区别。

最初，乾隆回京时，打算废掉皇后，但诸位王公大臣极力反对，当时吏部尚书陈宏谋、兵部尚书讬庸、刑部侍郎阿永阿、御史李玉鸣等人拼死劝谏乾隆，意图阻止乾隆废后。其中，刑部侍郎阿永阿家中还发生一件非常感人的事情。因为史书上并未对阿永阿单独立传，关于阿永阿的资料甚少。在《啸亭杂录·阿司寇》中记载：

阿永阿，觉罗少司寇，以笔帖式起家，任刑部侍郎。

笔帖式是清朝的一种低级的文官，阿永阿是笔帖式起家，最后能任职刑部侍郎，能力应该不差。在乾隆的圣驾刚到北京时，阿永阿就写好了奏折，打算死谏，求乾隆宽恕皇后。但家中有80岁的老母，让阿永阿非常犹豫，因为他自己死不足惜，怕连累到老母。

他的母亲看出了儿子有心事，便问了详情，最后母亲说：“我是你母亲，皇后也是你的国母，自古忠孝不能两全，你去劝谏，不必管我，‘可舍我以申其志也’！”阿永阿被母亲所激励，揣着奏折，起身入宫，临行前对母亲说：“儿子先去尽忠，下辈子再做您的儿子！”

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只可惜，乾隆看到阿永阿的奏折后，将他大骂一顿，乾隆说：

父母失和，为人子者，何忍于其中辨是非也？（出自《啸亭杂录》）

乾隆把自己和皇后比作大臣的父母，对阿永阿说：父母吵架，做子女的，怎么能忍心在其中辨别是非？最终，将阿永阿发配黑龙江。而阿永阿80岁的老母，在次年孤独的死去，由阿永阿的亲友将其安葬。

那拉皇后为何会被废，已经是历史谜团。但作为一个小人物，阿永阿忠勇可嘉，阿永阿的母亲深明大义。只是高高在上的乾隆帝，为一己之怒，连累数人，实属不该。