在中国历史上，商而优则从政的案例不少，但是很少有人能达到吕不韦的高度。吕不韦在历史上是传奇般地存在，但同时他也是悲哀的。站得越高，跌得越疼，说的就是吕不韦这样的人。

吕不韦期初在赵国的阳翟做生意，他以低价买进货物囤积起来，然后囤积起来，等市场上断货了，他就拿出来高价卖出，短短几年时间就成为了大富豪，但是吕不韦并不满足于此。有一次他在家与自己的父亲聊天，他问父亲：种田可以收获几倍利润?父亲说：十倍。吕不韦又问：贩卖珠宝可以获得几倍利润？父亲说：百倍。吕不韦再问：那么扶植一个国家的君主呢？父亲说：无数。吕不韦说：我决定去做这笔买卖。

事实上，吕不韦最初从政动机，还是商人的思维。他在邯郸遇到了秦国太子安国君的儿子异人。异人不过是安国君的庶子，安国君宠信的是华阳夫人，而异人的母亲夏姬并不受宠信。更糟糕的是，安国君有二十多个儿子，而异人是混得最惨的那一个，因为他被送到了赵国做人质。而且异人在赵国过得也不富裕，连赵国人都看不起他。可是吕不韦却很高兴，他见到异人之后告诉朋友说：异人就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出。这就是成语“奇货可居”的出处。

吕不韦说服自暴自弃的异人燃起了争夺王位的决心，并通过各种手段让异人成为了华阳夫人的养子，并在关键时刻冒着极大地风险让异人回国继承了王位。自此，吕不韦成为了异人登上王位的最大功臣，并成功取得了异人和他的母亲赵姬的极大信任。而吕不韦此举的收获也很大，他被封为秦国丞相和文信侯，在洛阳食邑十万户，家里的仆人就有上万人。吕不韦成为了秦国一人之下万人之上的人物，收获极大的权利和财富，这对于吕不韦来说，当然是一笔成功的买卖。

异人只当了三年的秦王就死了，异人的儿子嬴政继位为君。有人说，嬴政是吕不韦祸与异人的老婆赵姬所生的孩子，事实上这是没有根据的事情。但是赵姬确实是个淫乱之人，嬴政继位之后，赵姬时常在后宫与人淫乱，因为赵姬是吕不韦在赵国的时候献给异人的，所以他担心赵姬事情败露影响到自己，于是就找了一个叫做嫪毐的人假装成太监送给赵姬。嫪毐下体健壮，赵姬感觉很受用。

但是嫪毐不是一个安分的人，他讨好赵姬，自称是秦王的“假父”，大肆抢权敛财。终于有一天，嫪毐把赵姬的肚子搞大了，于是他开始幻想有一天能让自己的儿子取代嬴政成为亲国国君。说干就干，嫪毐暗中培植了数千名亲信，并以养病为名，建议赵姬说服嬴政让她到雍地居住，然后将自己的势力布置在那里。在来到雍地居住之后，赵姬为嫪毐生下了两个儿子，嬴政就这样多了两个同母异父的弟弟。

终于有一天，有人向成年了的嬴政告发了这件事情，他也得知了嫪毐和赵姬密谋让他们的儿子取代自己为秦国国君的事情。嬴政当然接受不了这个，他派人杀掉了嫪毐和他的两个儿子，灭其三族，将赵姬迁到别处居住，还发誓此生不与他再见面。事情也牵连到了吕不韦，因为嬴政查出了事情的来龙去脉，也知道祸乱的开始就是源自于吕不韦。

但是在处理吕不韦的问题上，嬴政是有些犹豫的，因为他知道嬴政是自己的父亲和母亲的恩人，也知道他在自己成为国君之后，为秦国的军政功劳很大。再加上又有很多官员为吕不韦求情，所以嬴政拖了将近一年都没有处罚吕不韦。但是在事情发生一年后的十月，也就是前238年的十月，嬴政突然下令免去了吕不韦的丞相职务，并让他回到自己的封地去居住。原来，嬴政已经想好了怎么做，之所以拖了一年，是为了避开风口浪尖。

吕不韦在封地居住期间，他家每天进进出出的人络绎不绝，这些人有外国使节，也有本国宾客。一个已经不在其位的人物，居然还有这么大的影响力，这让嬴政产生了很大的戒心，他担心吕不韦会发动叛乱，于是亲自给吕不韦写了一封信：

你对秦国有何功劳？秦国封你在河南，食邑十万户。你对秦王有什么血缘关系？而号称仲父。你与家属都一概迁到蜀地去居住！

吕不韦看到信后，心已经凉了大半截，他知道这意味着他已经彻底失去了秦王的信任，现在一步步被逼迫，日后一定会有杀他的那一天，于是他就喝下了酖酒，自杀而死了。在听到吕不韦死的消息之后，嬴政深深地呼了一口气，他的内心安定了许多。

吕不韦本是商人，就该好好做生意，但他却将国家也当做了生意，虽然他能力很出色，国事处理得很好，打仗也是百战百胜，但是他忘记了什么叫做功高震主和分清主次。嬴政继位之后就尊吕不韦为仲父，事实上嬴政是很忌惮吕不韦的，因为吕不韦的势力实在是太大了，大到快要压过自己了。

所以，即使没有赵姬和嫪毐的事情，嬴政也会想办法拔掉这跟眼中刺肉中钉的。而吕不韦的悲哀在于，他商人思维过重，过于重利，没有认清政治现实，最后让自己走到绝境。