春秋战国作为中国古代历史上延续数百年的大争之世，其外交权谋、兵者诡道吸引了数千年来一批又一批的学者探索，而作为一直影响春秋战国局势的楚国何以在战国后期迅速衰落，更是许多学者半辈子皓首穷经，辛苦专研的对象。很多人把它归结于张仪欺楚、怀王昏庸，但是我们看问题应该全面，在稍不留意就亡国灭种的大争之世，楚国诞生数百年长盛不衰，仅凭部分荆楚名王是无法达到的，更多的是他们的一种政治制度。而楚国诞生数百年，内部制度已经成熟，怀王在制度礼法的制约下，根本不可能独断专行。更何况楚国早已有前车之鉴：楚国先君楚灵王因为不得人心，众叛亲离、自杀身亡！以怀王前期的表现和身后名，制度和自己内心都不允许步灵王后尘。所以楚国衰落是多方面的原因，除了张仪欺楚、丹阳蓝田惨败、更重要的是垂沙之战！因为丹阳、蓝田虽败，但是秦国也被削弱，不相信的朋友可以看一下蓝田和秦国国都咸阳的距离，更何况楚国经历丹阳、蓝田之后，后期仍然灭越。

图1，垂沙之战

那么我们先来看一下一战而使楚国衰的垂沙之战发生时国际关系！

公元前475年，历史年轮踏入战国时代，之后历经三家分晋、田氏代齐，七国格局彻底形成，战国之名更是实至名归。由于三家分晋后的魏国率先实行变法， 使魏国国力冠绝诸国之首，国力甚至一度超过齐楚等老牌诸侯国！但最终魏国也没有逃过富不过三代的定律，历经魏文侯，魏武侯到魏惠王时期因为秦齐楚等老牌诸侯国的轮番夹击，魏国彻底衰落。正如《孟子·梁惠王章句上·第五章》所记载的那样：

东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚。

此后魏国彻底衰落，继之崛起的是导致魏国衰落的主要国家-秦齐楚，到垂沙之战前，秦国已历奋六世余烈的三世，继孝公、惠文王之后，此时在位的是秦国又一位雄才大略之主-昭襄王；齐国此时正是战国历史上最强时代，在位的是威宣二王；而楚国和齐国不遑多让，这时候正是战国楚国的悼肃宣威怀（前）时代；三国势均力敌，旗鼓相当，但是因为一个人打破了三国的均势，他就是战国齐国的擎天柱-匡章！

图2，齐国擎天柱-匡章

之所以这么说，是因为不仅我们前面提到一战而使楚国衰垂沙之战的缔造者是他，其他战役也对齐国做出了不可磨灭的贡献。

花开两朵，各表一枝，我们先来看一下垂沙之战。

此战发生于前301年，匡章率领齐韩魏诸侯联军与楚国对峙半年，终得当地渔民的帮助成功渡河，大败楚国，杀楚将唐昧，斩首两万，在这之后楚国退出三大阵营，齐国击败了一个重要的竞争对手，终成东齐西秦格局！

但是这之前的齐国之所以能跻身三大强国，除了威宣两代国君的励精图治，和对外战争也有很大关系。因为孙庞斗智的影响，世人都知道齐国对魏国的桂林、马陵两战，少有人知道在威宣时期对另外大国也多有胜利，比如齐宣王时期就差点灭燕，这也是后来燕昭王忍辱负重、励精图治，最终下齐七十余城的主要原因。三国时期被称为智绝的诸葛亮自比于管仲、乐毅，也是因为乐毅几乎灭齐之功得到他的推崇。最重要的几乎灭燕的齐国主将仍然是匡章，他率领齐国五都之兵在近五十日的时间攻破燕都，几乎灭亡灭国，虽然后期因为种种原因没有达成目的，但是历史已经证明了他的功绩！

这是齐国继楚国之后彻底打残的另一对手！同样因为匡章！

图3，齐国破燕

事实上，除楚燕两个大国外，匡章更领导了对当时头号强国-秦国的两次胜利：第一次是发生于公元前323年左右，楚国刚夺下魏国八个城池，风头正盛；齐国也在前十多年的马陵之战中将前任霸主魏国打下了神坛，而此时的秦国因为商鞅变法，国势正盛，于是便决定采用张仪：

欲以秦、韩、魏之势伐齐、楚。

的计策，他们首先将矛头对准了此时相对弱势的齐国，两军在桑丘相对，这是秦国商鞅变法以来齐秦第一次正面交锋，但事有不巧，秦国的如意算盘落空，齐国最终在匡章的领带下，大败秦国，破使秦国上表称臣。《战国策·齐策一·秦假道韩魏以攻齐》详细记载了这一战役过程：

秦假道韩、魏以攻齐，齐威王使章子将而应之。与秦交和而舍，使者数相往来，章子为变其徽章，以杂秦军。候者言章子以齐兵入秦，威王不应。顷之间，候者复言章子以齐兵降秦，威王不应。而此者三。有司请曰：“言章子之败者，异人而同辞。王何不发将而击之？”王曰：“此不叛寡人明矣，曷为击之！”
 顷间，言齐兵大胜，秦军大败，于是秦王拜西藩之臣而谢于齐。

此战是匡章的成名之战，之后深得威宣两代国君的器重。同样这一战也使张仪的连横之策在魏国破产，为齐国化解了重大危机！

图4，桑丘之战

而齐秦交锋的第二战，匡章更是立下了不世之功！

公元前299年，因为秦国昭襄王扣押孟尝君，后来孟尝君用鸡鸣狗盗之徒侥幸逃回齐国，激起了孟尝君对秦国的怨恨，于是在次年派匡章联合韩魏攻打秦国，历时三年，前296年攻破函谷关，致使秦国割地求和，取得了六国对秦多次合纵的最大胜利，这也是六国多次合纵唯一攻破函谷关的一次。

遗憾的是齐国此战并没有扩大战果，但仍不失为是证明此时齐国的国力冠绝诸国之首的一战。八年后，即公元前288年，昭襄王称西帝，尊齐闵王为东帝，可想当时齐国国力之盛！

图5，齐秦并称东西二帝

纵观齐国公元前三世纪左右的强盛，有威宣两代国君的励精图治，更离不开手下文臣武将的共同努力！而这些文臣武将中，贡献最大者当属匡章，其在战国中期为齐国破楚御秦，更几乎灭燕，使齐国国力在某段时间甚至超越秦国，国力冠绝诸国之首！有这么好的基础，如果没有闵王的骚操作！齐国有很大概率一统天下，因为垂沙之战和破函谷关之后楚国已衰、赵国未起、燕国已不成气候、秦国新败，携大胜之威灭秦以服楚，蚕韩魏，则天下可以入囊中，可惜历史没有假如！所有的因果循环只等后来人探索！

而对比名将本就不多的齐国，匡章更是齐国数百年中最耀眼的将星！他效力时期的齐国：南破楚、西服秦、北败燕，威震天下！可惜今天少有人知道这么一位旷世名将，在这一点上，很难说是一个好事情。我觉得我们对于历史上任何有成就的人都应该记住，不光学习他们身上的优点，这也是中华民族之魂，正是因为有这么多优秀的历史人物，才推动历史车轮滚滚向前！

以上仅为一家之言，如有错误希望大家及时指出，版权为日月千年依旧所有，转载请注明出处！

参考文献《孟子·梁惠王章句上·第五章》、《战国策·齐策一·秦假道韩魏以攻齐》。