螭魅（音吃妹）又名魑魅，是山林中的异气化生的鬼怪，杀人无形。（《左传》：“流四凶族浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御螭魅。”杜预注：“螭魅，山林异气所生，为人害者。”）

魑魅：古代传说中山泽的鬼怪。《左传文公十八年》有“投诸四裔，以御魑魅”的记载，杜预注曰：魑魅，山林异气所生，为人害者。换句话说，魑魅就是鬼怪。

《辞海》中解释，魑，是一种无角的龙，可《说文》中又说，“魑，若龙而黄”。既然“若龙”，那就不是龙了。于是，又有人注解，魑是一种兽形的山神。

但魑是一种像龙的东西总不会有错，在对“彲”的解释中，有《史记》可以为证，《史记齐太公世家》中有一句“……非龙非彲”。

“魑魅魍魉”的最早出处——《左传宣公三年》：昔夏之方有德也。远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸；故民入川泽山林，不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。

螭魅，亦作“螭鬽”。传说山林中害人的怪物。亦喻各种坏人。螭，通“魑”。

《左传·文公十八年》：“流四凶族浑敦、穷奇、檮杌、饕餮，投诸四裔，以御螭魅。”

杜预注：“螭魅，山林异气所生，为人害者。”

陆德明释文：“魅，亡备切。《説文》作‘鬽’，云：‘老精物也。鬽，或从未。’”

杨伯峻注：“螭魅，古人幻想中之怪物能为人害者。”

晋陆机《挽歌诗》之二：“寿堂延螭魅，虚无自相宾。”

章炳麟《狱中闻沉禹希见杀》诗：“螭鬽羞争焰，文章总断魂。”

魑魅魍魉的传说在中国远古就有了——

大约四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝之子蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了出来，回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事，洗雪阪泉之耻。但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。

蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。

黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化蚩尤，但蚩尤并未被感化，双方在逐鹿展开了大战。

蚩尤作法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。但是，黄帝驾着谋臣风后发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。蚩尤又派魑魅魍魉去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。